陳氏太極拳“纏繞”一詞，由陳氏太極拳創(chuàng)始人——明末情初時，河南省溫縣陳家溝第九世陳王廷在《拳經(jīng)總歌》中首次提到。其中“縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依”一句，集中體現(xiàn)了陳氏太極拳運用纏繞運動的特點。

陳氏第十六世陳氏太極拳杰出代表人物陳鑫在其所著《陳氏太極拳圖說》中，站在一個嶄新的理論高度，使歷代拳家難以言喻的太極拳運動中的精髓——中氣，與有跡可尋的肢體纏繞有機地結(jié)合起來，并精辟地指出：“吾讀諸子太極圓圖而悟打太極拳，須叫纏絲精(勁)。纏絲者，運中氣之法門也，不明此即不明拳。”此言高度地概括了“太極中分一氣旋”的太極拳術(shù)理論精髓，并創(chuàng)立了陳氏太極拳以中氣潛轉(zhuǎn)為軸線，形體纏繞運螺旋，陰陽入扶，開合相承，互相傳遞，消息盈虛為根基的太極拳“纏絲勁”學說，為后來各提供了詳盡的理法依據(jù)。

陳氏太極拳的纏絲勁，即是“中氣”潛轉(zhuǎn)、達于肌膚、纏繞運行的外形體現(xiàn)，也是“以形導氣”的必然途徑。而中氣則是纏絲勁的靈魂與主宰，是“以心行氣” “以氣運身”的動力所在。所以理解和掌握中氣的凝聚與潛轉(zhuǎn)，是練好陳氏太極拳的必備條件。

中氣居人體正中央，上通百會穴，下通會陰穴，一線貫穿。中氣之“中”，即正中、中庸也，不偏、不倚、不滯、不息，無過不及，是立身中正的概念；中氣之”氣”，是以心意為主體，行陰陽五行之氣。氣又分先天與后天之氣，先天之氣即是人生的先天元氣，秉受于父母，居人體正中央；后大之氣則是指大自然之氣與水谷所生化之氣，納進人體內(nèi)扶助元氣壯大充盈，其氣出入于命門，聽今于心神，利用來脈轉(zhuǎn)關(guān)，驅(qū)使軀干和四肢各依其中纏繞運行，形成了以中氣潛轉(zhuǎn)為軸線、形體運動走螺旋的纏絲勁運動網(wǎng)絡。

纏絲勁在河南方言中又稱“麻花勁”，取其纏繞象形之意，說明多股勁像麻花形狀擰摽纏繞在一起，它的運動模式是：根、梢(節(jié))擰轉(zhuǎn)，中節(jié)(上通下達)隨動。運動時類似“麻花鉆”原理，鉆頭丁作時，沿其中軸線螺旋下降，物屑卻反向沿著鉆頭紋線軌跡同步螺旋上升。身體同步螺旋下沉、手臂旋轉(zhuǎn)上升的動作，在陳氏太極拳盤架與推于較技中尤為多見，這就是在中氣貫中身軀與四肢纏絲結(jié)合的種具體表現(xiàn)。

纏絲勁俗稱太極拳內(nèi)功，講究“形功(洗髓)、氣功、勁功、意功”四者合為一體。尤其在陳氏太極拳運動中，自始至終都貫穿著纏絲勁的訓練法則，在其訓練的不同功夫?qū)哟沃?，纏絲勁則有著不同的含義。其主要階段是“練形聚精，練精化氣，練氣化勁，練勁化神，練神還虛”。通過長期的“以意導形、以形導氣、以氣導體、以意導氣”的不同階段和層次的鍛煉，其勁萌生于體內(nèi)，潛藏于丹田，內(nèi)入骨縫循經(jīng)走脈，外達肌膚螺旋運行，收放皆聽令了心神，達到驚、顫、彈、抖皆隨意，擒、拿、化、發(fā)于有意無意之間。與此相對應的大圈、中圈、小圈以及“無圖形而寓圈意”的功夫會循序漸進。