什么是太極拳的剛柔？簡言之，“剛”就是以腰為軸，利用太極拳的纏絲勁，牽動丹田充溢之內(nèi)氣，在瞬間發(fā)出的爆發(fā)力，亦稱彈簧勁?！叭帷?，《拳論》講“運動之功久，則化剛為柔、練柔為剛、剛柔得中、方見陰陽”?？梢?/span>太極拳的柔，并不是松軟，而是去拙力、蠻力、得一份柔勁后的纏絲勁，是太極拳的精髓，非千錘百煉，不易輕得。

　　太極拳的初級階段，動作講究緩慢、姿態(tài)要求柔軟，往往會給不知太極拳理論的人們造成一種錯覺——太極拳軟綿綿的，適合老年人練，只是花拳繡腿，根本不能用于技擊。其實，柔軟只是練太極拳的手段而已，不是終極目標。這如同“一指禪”“單掌擊石”等功夫，一開始只是讓你靜坐、站樁聚斂內(nèi)氣一樣，但功成后的威力不言而喻。

太極拳的剛與柔，在太極圖里面也可以看出來。

（一）太極圖是一個圓，圓中的正余弦曲線把圓分成面積相等的兩部分，形似魚，命其名為陰陽魚?！拔尻幉⑽尻枴钡年庩桇~組成了環(huán)環(huán)不已的太極圖，陰魚代表陰、柔；陽魚代表陽、剛。從陰魚的尾巴開始隨著柔的增加，到極柔時，陽魚的尾巴又出現(xiàn)了。柔極才產(chǎn)生剛，所以，練太極拳的第一步要求是去僵求柔。

（二）把循環(huán)無端的萬物之理用圓圈表示，陰魚的眼睛屬陽，陽魚的眼睛屬陰，在拳中表示剛中有柔，柔中有剛。

　　剛柔相濟的太極拳功夫反映在技擊上，它完全是一種大將風范，“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”，到“五陰五陽”的功夫時，人完全像一個皮球，只要你推得輕，它就回得輕，如果你狠推，它的反擊力就越大，你受到的回擊愈重。究其實質(zhì)，皮球里面只是一氣而已。人為何也能如此？長期的太極拳運動，引得內(nèi)氣鼓蕩于四肢，柔極生剛所致。大家看過滿載幾十噸貨物的汽車，支撐這重量的只是圓的輪胎，輪胎里面可是鋼筋水泥？不是，只是空氣。火車重量之大，卻也是由水蒸氣為動力，用圓輪來載動貨物。太極拳似水，水極柔又極剛，水可以使山岳成平地，水可使高樓大廈成泥沙。太極拳似風，風能說不溫柔？但剛起來一樣可以使一座城市瞬間成廢墟。這就是太極拳中柔中寓剛，柔極生陽之理。